【在家請客】
我想我是個喜歡在家請客的人，應該是個性吧，我很享受與朋友聊天、笑鬧、喝酒吃小菜的氛圍，更喜歡替所有人斟滿酒杯，所以總是早早就約好各路人馬來家裡聚餐，少則一個月一次，旺季時（那是什麼時候？）甚至每兩週就有一組朋友來家裡吃飯。
在家請客跟在外面吃飯不一樣，雖然要煮一桌子菜出來，也得上市場備料，事後還要收拾整理，說來很麻煩，但對我這個挑嘴又龜毛的人來說，還是好處多多，至少不必忍受不夠聰明的服務生與質感不佳的餐具。
對朋友來說，或許也比較輕鬆，來家裡的都很是很熟的老朋友了，所以往往能夠很自在。比如某友在我家吃飯吃到一半，喝了酒有點微醺，突然起身扶著頭說「不好意思你家沙發借我躺一下……」話未落定人倒已經躺定了。也有朋友一面與我們談笑，一面走到櫥櫃邊拿起威士忌給自己添酒，再順手開了冰箱拿冰塊。大家果真都沒在跟我客氣，完全把我家當自己家。
但我就是喜歡這樣，喜歡這種圍繞在餐桌邊的聚會，隨性的，以食會友把酒言歡。不過，雖然吃的時候我喜歡隨興自在，事前準備過程卻力求嚴謹完美，一點都不能有閃失。
先說菜色吧。通常一場聚會都是一個月前就約好的，有時甚至更早，早到兩個月之前，比如有一組朋友幾乎每一季都來，可能才吃完秋季菜單就準備約寒冬的火鍋了。因此，構思菜單也是很早就開始的，一約好吃飯的時間，我就把它放在心上。我心裡有一張時程表，滿滿的格子，上面註記著不同朋友的名字，每當我在書中或網路上看到某道菜，或想起某種食材，就會想著這道菜適合誰吃呢，要在哪一場聚會時做呢？想妥了就填入格子裡。
快到約定的時間時，大約一到兩週前，就在筆記本上開一頁，把之前想到的菜色都寫上去。首先必須決定的是料理的種類，是要吃西式、日式或中式？也要決定晚餐的型式，是要正式從開胃菜、前菜、主菜到甜點，還是不分從屬全部一次上齊，或是像小酒館那樣一道一道慢慢上菜配酒？這與造訪朋友的喜好與當天的氛圍都有關。
決定這兩個大方向後，再走向酒櫃，看看有哪些好貨色是可以端出來待客的。有的時候是先選定酒再來想搭配的菜，有時是以菜為主，決定菜色後再選酒。有人會問，難道你每次請客都一定喝酒嗎，酒在你的餐桌上有這麼重要嗎？有的，就是這麼重要，我的每一道菜都是為了酒而生的啊，連水果都可以配餐後酒。
再來就是細細擬定菜單了。擬菜單的大原則是新鮮當令、每道菜的食材與調味不重覆、濃腴油滑與清爽酸香兼有、由冷到熱由生而熟。永遠以當季食材優先，也盡量從頭開始手作，不買半成品，這是我的堅持。除此之外，還要安排一頓飯的起承轉合、出菜順序，與故事。
我習慣在寫好菜單後，列採購清單，再把所有細節從頭到尾仔細想過一輪，包括到菜場的哪一攤買什麼菜、哪間超市備什麼料、提早幾天開始準備高湯、哪些食材需要先醃漬、當天的流程、先煮哪一道後上哪一道，全都在心中走過一遍（或好幾遍），這樣我才能安心。
到了前一天晚上，我大概會站在餐具櫃前思索很久很久，時間之長不亞於想菜單。想好要用哪些盤子，用哪一組筷架（是的，我好像有不只十組筷架），每人各自的取菜小碟要用哪一組？小碟與筷架要搭配，筷架如果花色比較複雜，小碟就要素雅，還得考慮筷子的顏色。是的，你一定想到了，我當然不只有一套筷子。要用古伊萬里來盛高湯漬油菜花嗎？烤雞肉用白山陶器的長方皿還是村上雄一的輪花呢？問題實在太過複雜，因為還有酒杯、飯碗、湯碗，而且它們彼此都必須能搭的起來。若是吃西式的話，連裝沾麵包的橄欖油的小碟都要精心挑選，更別忘了餐巾紙的花色。
所以我總是挑剔外面餐館的服務、餐具和音樂品味，因為自己辦的餐會我更是挑上幾百倍。一頓品質好的晚餐，組成要素絕對不只是菜色本身，菜固然重要，但能讓用餐愉快順利的其他細節也不該馬虎。
現代生活太忙碌太緊張，一切求快求簡，吃飯也是，大家都只想吃飽就好，翻食譜也總在找材料最簡單、步驟最少的，一看到工序多的就捨棄。但在求快求簡下，犧牲的是過程的趣味與品嚐的情緒。吃飯對我來說，從來就不是吃「飽」，而我希望每一位到我家來吃飯的朋友也不只是吃飽而已。
回頭想想，這的確是個性，因為我太挑剔龜毛，所以只能在家請客啊。
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